Le nom
« Žnjan » (qui se prononce à peu près « JNI-an ») provient de l’ancien vocabulaire croate et dalmate. Son étymologie exacte reste débattue, mais on pense qu’il dérive d’un terme lié au paysage côtier de la région. À Split, les noms de lieux reflètent souvent des siècles de strates linguistiques dalmates, vénitiennes et croates.
Les débuts de l’histoire
Pendant la majeure partie de son histoire, la zone de Žnjan n’était qu’une portion tranquille de littoral sur la péninsule sud-est de Split. Tandis que la vieille ville (le palais de Dioclétien, bâti vers 305 apr. J.-C.) se développait sur le versant ouest, la côte orientale demeurait rurale — vouée à la pêche, à l’agriculture et au pâturage.
Le rivage de galets servait aux pêcheurs locaux et, l’été, aux familles des quartiers voisins venues s’y baigner. Il n’y avait aucune infrastructure formelle — ni promenade, ni équipements, seulement le littoral.
L’ère yougoslave (1945–1991)
Pendant la période socialiste, Split s’est étendue rapidement vers l’est. Le quartier de Žnjan s’est développé en zone résidentielle, avec des immeubles d’habitation typiques de l’urbanisme yougoslave. La plage elle-même est restée largement en friche par rapport à Bačvice, qui bénéficiait de davantage d’attention en tant que « plage de la ville » grâce à sa situation centrale et à son rivage de sable.
Žnjan s’est néanmoins forgé auprès des habitants une réputation d’alternative plus longue et plus spacieuse aux petites plages urbaines. Les familles apportaient leur propre matériel et passaient la journée sur le rivage de galets.
Les années 1990–2000 : un développement informel
Après l’indépendance de la Croatie (1991), la zone de la plage a connu un développement commercial informel :
- De petits bars de plage et cafés ont fait leur apparition le long du rivage
- Des prestataires de sports nautiques ont installé des activités de location
- Le stationnement est devenu chaotique à mesure que le lieu gagnait en popularité
- Les infrastructures sont restées à la traîne — toilettes, douches et chemins corrects en nombre limité
Au début des années 2000, Žnjan était la plage la plus fréquentée de Split en nombre de visiteurs, mais ses équipements ne suivaient pas sa popularité. Le contraste entre la beauté du littoral et le manque d’infrastructures est devenu un sujet récurrent de la vie politique locale.
La concession et la planification (1998–années 2020)
L’idée de transformer Žnjan remonte plus loin qu’on ne l’imagine. Les origines du projet remontent à 1998, mais il a fallu des décennies pour réunir la volonté politique et les financements nécessaires.
Les grandes étapes de la phase de planification :
- 1998 : premiers plans formels pour un aménagement complet de la plage de Žnjan
- 2014 : la Ville de Split crée Spalatum D.M.C. d.o.o. (une société touristique municipale), rebaptisée plus tard Žnjan d.o.o. en 2021
- 2017 : un concours international d’architecture est organisé pour la conception du plateau de Žnjan
- Février 2018 : l’architecte Ante Kuzmanić est désigné lauréat du concours — son projet privilégiait l’espace public, les infrastructures vertes et l’identité méditerranéenne
- Novembre 2022 : Žnjan d.o.o. signe une concession de 40 ans avec le gouvernement croate pour l’ensemble du complexe balnéaire
- Études d’impact environnemental et mise en conformité avec les normes d’infrastructure de l’UE
La vision : faire de Žnjan une plage urbaine de classe mondiale tout en préservant l’accès public et le caractère dalmate du littoral.
La transformation à 45,77 M€ (2024–2025)
La rénovation — officiellement intitulée projet Žnjanski Plato — fut l’un des plus importants investissements publics dans une plage de l’histoire croate. Financée par un investissement de 45,77 millions d’euros, dont 13,94 millions d’euros du Fonds européen de développement régional (78,49 % des 17,76 M€ de coûts éligibles au titre du programme ITU 2021–2027).
Calendrier
| Date | Étape |
|---|---|
| Janvier 2024 | Permis de construire finalisés |
| 2 février 2024 | Début officiel des travaux (cérémonie avec le maire Ivica Puljak) |
| Été 2024 | Ouverture anticipée de la plage accessible — première partie du complexe |
| Fin 2024 | Travaux de béton achevés ; début de l’assemblage du dôme de l’amphithéâtre |
| Décembre 2024 | Enchères FINA pour les baux de 11 pavillons |
| 30 janvier 2025 | Signature des baux (durée de 10 ans) |
| Début 2025 | Dôme en acier de l’amphithéâtre achevé |
| Mars 2025 | Finitions horticoles |
| 21 juin 2025 | Inauguration officielle (premier jour de l’été) |
Acteurs clés
- Architecte : Ante Kuzmanić (lauréat du concours, 2018)
- Entreprise principale : Lavčević d.d. + Lavčević-inženjering d.o.o. (Split)
- Supervision : Geoprojekt d.d. + Sedra Consulting d.o.o.
- Entité gestionnaire : Žnjan d.o.o. (directeur : Marijan Ciprijan)
Infrastructures
| Élément | Détails |
|---|---|
| Superficie totale de la concession | 218 322 m² (mer : 95 176 + terre : 123 146) |
| Promenade | 2+ km réaménagés, voies piétonne et cyclable séparées |
| Bâtiments-pavillons | 11 nouvelles structures (3 restaurants, 6 bistros/cafés, 1 supérette, 1 kiosque) |
| Garage souterrain | 530 places de stationnement (2 niveaux) |
| Stationnement extérieur | 451 places |
| Amphithéâtre | Lieu en plein air doté d’un dôme en acier caractéristique |
| Aménagement paysager | ~730 arbres/palmiers, 12 815 arbustes indigènes, ~48 000 m² d’espaces verts |
| Skate park | ~1 200 m² |
| Aire de jeux | ~600 m² |
| Réseaux | Infrastructures complètes d’eau, d’assainissement, d’électricité et de fibre optique |
Philosophie de conception
Le projet d’Ante Kuzmanić a privilégié l’espace public, les infrastructures vertes et l’identité méditerranéenne. Les bâtiments-pavillons forment un ensemble architectural cohérent — un style méditerranéen moderne qui accompagne le littoral plutôt que de le dominer. Les structures sont basses, font appel à des matériaux naturels et préservent les perspectives sur la mer depuis la promenade.
Accès public
Un principe clé de la rénovation : la plage reste gratuite et publique. Les commerces des pavillons exploitent des baux de 10 ans attribués par des enchères FINA transparentes (décembre 2024), générant 2,8 millions d’euros de revenus locatifs annuels pour la ville. La plage elle-même, la promenade et l’ensemble des équipements publics restent ouverts à tous sans frais.
Le « Miami de Split »
La transformation a valu à Žnjan le surnom de « Miami de Split » dans les médias croates et internationaux. La comparaison — aussi flatteuse soit-elle — renvoie à la culture des beach clubs, à la promenade illuminée et à l’atmosphère haut de gamme des nouveaux pavillons.
Le surnom est resté parce que Žnjan s’est véritablement métamorphosé : d’une plage de galets sous-développée, elle est devenue une destination balnéaire moderne et pensée. L’ampleur du changement a été spectaculaire — les visiteurs qui connaissaient l’ancien Žnjan reconnaissent à peine le nouveau.
L’inauguration : 21 juin 2025
Le samedi 21 juin 2025 — premier jour de l’été — Split a officiellement dévoilé la plage de Žnjan renaissante. Le maire Tomislav Šuta a déclaré : « Nous avons gagné un lieu qui représente bien plus qu’une simple plage. C’est un point de rencontre où les citoyens peuvent profiter de divers événements, d’activités culturelles et de programmes sportifs essentiels pour Split. »
La cérémonie a réuni le ministre Tonči Glavina, des députés et des responsables municipaux. Les festivités comprenaient des prestations de TBF, d’Ante Gelo et son orchestre, de Zorica Kondža, d’Albina, de Goran Karan et de Tajči, ainsi que de la danse contemporaine, des acrobaties, un spectacle de drones lumineux et un feu d’artifice — le tout animé par Iva Šulentić et Tarik Filipović.
Le slogan d’ouverture résumait la fierté locale : « Pored našeg Žnjana, ča će nam Copacabana » (« À côté de notre Žnjan, qui a besoin de Copacabana ? »).
La première saison (été 2025) fut un succès, consacrant Žnjan comme la plage phare de Split.
Le quartier aujourd’hui
Žnjan n’est plus seulement une plage — c’est devenu l’un des quartiers résidentiels les plus prisés de Split :
- Des immeubles modernes côtoient des blocs résidentiels plus anciens
- Un secteur hôtelier en plein essor (de nouveaux hôtels, dont le futur Mövenpick)
- D’excellentes liaisons de transport (lignes de bus 8 et 15 vers le centre-ville)
- Supermarchés, pharmacies et services à distance de marche
- Un quartier qui allie art de vivre balnéaire et commodité urbaine
Et ensuite ?
La zone de Žnjan continue de se développer :
- Hôtel Mövenpick Žnjan — le premier établissement Mövenpick de Croatie, ouverture prévue en 2026 avec une piscine à débordement sur le toit et 156 chambres
- Parc aquatique — un appel d’offres public a été lancé pour une concession de parc aquatique au sein du complexe balnéaire
- Clubs de plongée et de planche à voile — des appels d’offres de concession distincts pour des installations dédiées aux sports nautiques
- Clinique médicale touristique — un dispensaire de 36,57 m² fonctionnant de juin à septembre
- Programmation culturelle — le calendrier d’événements de l’amphithéâtre s’étoffe à chaque saison
- Maturation des plantations — les 730 arbres nouvellement plantés développeront leur pleine ramure au fil des années à venir
L’histoire de Žnjan est celle d’un quartier qui rattrape enfin son potentiel. Le littoral a toujours été magnifique — désormais, l’infrastructure est à sa hauteur.