El nombre
«Žnjan» (que se pronuncia aproximadamente «ZHNI-an») procede del antiguo vocabulario croata y dálmata. Su etimología exacta es objeto de debate, pero se cree que deriva de un término relacionado con el paisaje costero de la zona. En Split, los topónimos suelen reflejar siglos de estratos lingüísticos dálmatas, venecianos y croatas.
Los primeros tiempos
Durante la mayor parte de su historia, la zona de Žnjan fue un tramo de costa tranquilo en la península sureste de Split. Mientras el casco antiguo (el palacio de Diocleciano, construido hacia el 305 d. C.) se desarrollaba en el lado occidental, el litoral oriental seguía siendo rural, dedicado a la pesca, la agricultura y el pastoreo.
La orilla de guijarros la utilizaban los pescadores locales y, en verano, las familias de los barrios cercanos que acudían a bañarse. No había infraestructura formal alguna: ni paseo marítimo, ni servicios, solo la costa.
La era yugoslava (1945–1991)
Durante el período socialista, Split se expandió rápidamente hacia el este. El barrio de Žnjan se desarrolló como zona residencial, con bloques de apartamentos propios del urbanismo yugoslavo. La playa en sí permaneció en gran parte sin urbanizar en comparación con Bačvice, que recibía más atención como «playa de la ciudad» por su ubicación céntrica y su orilla de arena.
Sin embargo, Žnjan se ganó entre los lugareños la reputación de ser una alternativa más larga y espaciosa a las pequeñas playas urbanas. Las familias llevaban su propio equipamiento y pasaban el día en la orilla de guijarros.
Las décadas de 1990 y 2000: desarrollo informal
Tras la independencia de Croacia (1991), la zona de la playa vivió un desarrollo comercial informal:
- Aparecieron pequeños bares de playa y cafeterías a lo largo de la orilla
- Operadores de deportes acuáticos montaron servicios de alquiler
- El aparcamiento se volvió caótico a medida que la zona ganaba popularidad
- La infraestructura se quedó atrás: pocos aseos, duchas o senderos adecuados
A principios de la década de 2000, Žnjan era la playa más visitada de Split por puro volumen de gente, pero sus instalaciones no estaban a la altura de su popularidad. El contraste entre la belleza del litoral y la falta de infraestructura se convirtió en un tema recurrente de la política local.
La concesión y la planificación (1998–años 2020)
La idea de transformar Žnjan se remonta más atrás de lo que la mayoría imagina. Los orígenes del proyecto se remontan a 1998, pero hicieron falta décadas para reunir la voluntad política y la financiación.
Hitos clave de la fase de planificación:
- 1998: primeros planes formales para una urbanización integral de la playa de Žnjan
- 2014: la Ciudad de Split crea Spalatum D.M.C. d.o.o. (una empresa turística municipal), rebautizada más tarde como Žnjan d.o.o. en 2021
- 2017: se celebra un concurso internacional de arquitectura para el diseño de la meseta de Žnjan
- Febrero de 2018: el arquitecto Ante Kuzmanić es designado ganador del concurso; su propuesta priorizaba el espacio público, las infraestructuras verdes y la identidad mediterránea
- Noviembre de 2022: Žnjan d.o.o. firma una concesión de 40 años con el Gobierno croata para todo el complejo de playa
- Evaluaciones de impacto ambiental y coordinación con los estándares de infraestructura de la UE
La visión: convertir Žnjan en una playa urbana de talla mundial manteniendo el acceso público y el carácter dálmata del litoral.
La transformación de 45,77 M€ (2024–2025)
La renovación, oficialmente denominada proyecto Žnjanski Plato, fue una de las mayores inversiones públicas en una playa de la historia de Croacia. Financiada con una inversión de 45,77 millones de euros, que incluye 13,94 millones de euros del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (el 78,49 % de los 17,76 M€ de costes subvencionables en el marco del Programa ITU 2021–2027).
Cronología
| Fecha | Hito |
|---|---|
| Enero de 2024 | Permisos de obra finalizados |
| 2 de febrero de 2024 | Comienzo oficial de las obras (ceremonia con el alcalde Ivica Puljak) |
| Verano de 2024 | Apertura anticipada de la playa accesible: primera parte del complejo |
| Finales de 2024 | Trabajos de hormigón completados; comienza el montaje del domo del anfiteatro |
| Diciembre de 2024 | Subasta FINA para el arrendamiento de 11 pabellones |
| 30 de enero de 2025 | Firma de los contratos de arrendamiento (plazos de 10 años) |
| Principios de 2025 | Domo de acero del anfiteatro terminado |
| Marzo de 2025 | Remate hortícola |
| 21 de junio de 2025 | Gran inauguración (primer día de verano) |
Partes implicadas clave
- Arquitecto: Ante Kuzmanić (ganador del concurso, 2018)
- Contratista principal: Lavčević d.d. + Lavčević-inženjering d.o.o. (Split)
- Supervisión: Geoprojekt d.d. + Sedra Consulting d.o.o.
- Entidad gestora: Žnjan d.o.o. (director: Marijan Ciprijan)
Infraestructura
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Superficie total de la concesión | 218 322 m² (mar: 95 176 + tierra: 123 146) |
| Paseo marítimo | 2+ km rediseñados, con carriles peatonal y ciclista separados |
| Edificios de pabellones | 11 estructuras nuevas (3 restaurantes, 6 bistrós/cafeterías, 1 minimercado, 1 quiosco) |
| Garaje subterráneo | 530 plazas de aparcamiento (2 niveles) |
| Aparcamiento exterior | 451 plazas |
| Anfiteatro | Recinto al aire libre con un característico domo de acero |
| Paisajismo | ~730 árboles/palmeras, 12 815 arbustos autóctonos, ~48 000 m² de zonas verdes |
| Skate park | ~1 200 m² |
| Parque infantil | ~600 m² |
| Servicios | Infraestructura completa de agua, alcantarillado, electricidad y fibra óptica |
Filosofía de diseño
El proyecto de Ante Kuzmanić priorizó el espacio público, las infraestructuras verdes y la identidad mediterránea. Los edificios de los pabellones forman un conjunto arquitectónico coherente, de estilo mediterráneo moderno que acompaña al litoral en lugar de dominarlo. Las estructuras son de baja altura, emplean materiales naturales y conservan las líneas de visión al mar desde el paseo.
Acceso público
Un principio clave de la renovación: la playa sigue siendo gratuita y pública. Los negocios de los pabellones operan con arrendamientos de 10 años adjudicados mediante subasta FINA transparente (diciembre de 2024), que generan 2,8 millones de euros de ingresos anuales por arrendamiento para la ciudad. La playa en sí, el paseo marítimo y todas las instalaciones públicas están abiertos a todo el mundo de forma gratuita.
El «Miami de Split»
La transformación le valió a Žnjan el apodo de «Miami de Split» en los medios croatas e internacionales. La comparación —por halagadora que sea— alude a la cultura de los beach clubs, al paseo iluminado y al ambiente exclusivo de los nuevos pabellones.
El apodo cuajó porque Žnjan se transformó de verdad: de una playa de guijarros poco desarrollada pasó a ser un destino de playa moderno y diseñado. La magnitud del cambio fue espectacular: quienes conocían el viejo Žnjan apenas reconocen el nuevo.
La gran inauguración: 21 de junio de 2025
El sábado 21 de junio de 2025, el primer día de verano, Split presentó oficialmente la renacida playa de Žnjan. El alcalde Tomislav Šuta declaró: «Hemos ganado un lugar que representa mucho más que una simple playa. Es un punto de encuentro donde los ciudadanos pueden disfrutar de diversos eventos, actividades culturales y programas deportivos vitales para Split.»
A la ceremonia asistieron el ministro Tonči Glavina, diputados y autoridades municipales. El espectáculo incluyó actuaciones de TBF, Ante Gelo con orquesta, Zorica Kondža, Albina, Goran Karan y Tajči, además de danza contemporánea, acrobacias, un espectáculo de drones luminosos y fuegos artificiales, todo presentado por Iva Šulentić y Tarik Filipović.
El lema de apertura plasmó el orgullo local: «Pored našeg Žnjana, ča će nam Copacabana» («Teniendo nuestro Žnjan, ¿para qué queremos Copacabana?»).
La primera temporada (verano de 2025) fue un éxito y consolidó a Žnjan como la playa por excelencia de Split.
El barrio hoy
Žnjan ya no es solo una playa: se ha convertido en uno de los barrios residenciales más codiciados de Split:
- Edificios de apartamentos modernos junto a bloques residenciales más antiguos
- Un sector hotelero en expansión (nuevos hoteles, incluido el futuro Mövenpick)
- Excelentes conexiones de transporte (líneas de autobús 8 y 15 al centro de la ciudad)
- Supermercados, farmacias y servicios a poca distancia a pie
- Un barrio que combina el estilo de vida de playa con la comodidad urbana
¿Qué viene ahora?
La zona de Žnjan sigue desarrollándose:
- Hotel Mövenpick Žnjan — el primer establecimiento Mövenpick de Croacia, con apertura prevista en 2026, con piscina infinita en la azotea y 156 habitaciones
- Parque acuático — se ha convocado una licitación pública para una concesión de parque acuático dentro del complejo de playa
- Clubes de buceo y windsurf — licitaciones de concesión independientes para instalaciones dedicadas a los deportes acuáticos
- Clínica médica turística — un centro de 36,57 m² que operará de junio a septiembre
- Programación cultural — el calendario de eventos del anfiteatro se amplía cada temporada
- Maduración del paisajismo — los 730 árboles recién plantados desarrollarán su copa completa en los próximos años
La historia de Žnjan es la de un barrio que por fin alcanza su potencial. El litoral siempre fue hermoso; ahora la infraestructura está a su altura.